Bạn đã bao giờ tự hỏi làm thế nào chúng ta khám phá một hành tinh cách xa hàng triệu km chưa? Hãy cùng nhau thực hiện chuyến hành trình với những chiếc xe tự hành trên sao Hỏa — những nhà thám hiểm rô-bốt lái xe trên bề mặt sao Hỏa, trèo qua những tảng đá, nghiên cứu đất và tìm kiếm dấu hiệu của sự sống.

Từ hạ cánh đến khám phá hàng ngày, những cỗ máy này thực sự là những người tiên phong. Hãy cùng tìm hiểu cách chúng hoạt động và những gì chúng làm trên sao Hỏa!

Xe tự hành trên sao Hỏa chính xác là gì?

Xe tự hành trên sao Hỏa là một rô-bốt di động được gửi đến sao Hỏa để khám phá địa hình, nghiên cứu môi trường và gửi dữ liệu trở lại Trái Đất. Không giống như tàu đổ bộ cố định, xe tự hành có thể di chuyển, cho phép chúng điều tra một khu vực rộng hơn nhiều. Mỗi xe tự hành được trang bị các công cụ công nghệ cao — camera, cảm biến, máy khoan và cánh tay rô-bốt — được thiết kế để giúp chúng ta hiểu rõ hơn về Hành tinh Đỏ.

Xe tự hành hạ cánh trên sao Hỏa như thế nào?

Hạ cánh trên sao Hỏa là một trong những phần khó khăn nhất. Xe tự hành không chỉ rơi khỏi bầu trời. Nó di chuyển trong không gian trong nhiều tháng, sau đó đi vào bầu khí quyển sao Hỏa với tốc độ cao. Người ta sử dụng dù, tên lửa đẩy và thậm chí cả cần cẩu trên không để làm chậm nó lại. Khi chạm đất, nhiệm vụ thực sự bắt đầu — khám phá sao Hỏa từng mét một.

Khám phá bề mặt: từng bước

Khi đã an toàn trên bề mặt, xe tự hành bắt đầu hành trình. Nó chụp ảnh môi trường xung quanh để lập kế hoạch lộ trình. Sử dụng các cảm biến trên tàu, nó xác định các đường đi an toàn và tránh đá hoặc vách đá. Nó di chuyển chậm — thường chỉ vài cm mỗi giây — vì một động tác sai trên địa hình không quen thuộc có thể gây ra thiệt hại. Xe tự hành gửi thông tin cập nhật hàng ngày đến trung tâm điều khiển nhiệm vụ và chúng tôi hướng dẫn các động tác tiếp theo của nó.

Các tàu thám hiểm tìm kiếm điều gì?

Mục tiêu chính của chúng tôi là tìm ra manh mối về quá khứ của sao Hỏa. Nước có từng chảy ở đó không? Sự sống có thể tồn tại không? Để trả lời những câu hỏi này, các tàu thám hiểm thu thập các mẫu đất, nghiên cứu các lớp đá và thử nghiệm thành phần hóa học. Ví dụ, tàu Curiosity của NASA đã tìm thấy bằng chứng về các hồ nước cổ đại. Perseverance, được phóng vào năm 2020, đang thu thập các mẫu đá có thể một ngày nào đó sẽ được đưa trở lại Trái đất.

Máy ảnh: Đôi mắt của chúng ta trên sao Hỏa

Xe tự hành là nhiếp ảnh gia của chúng ta trong không gian. Nó được trang bị nhiều loại máy ảnh khác nhau: máy ảnh dẫn đường để hướng dẫn chuyển động, máy ảnh khoa học để chụp cận cảnh đá và máy ảnh toàn cảnh để chụp toàn cảnh cảnh quan bụi bặm của sao Hỏa. Một số máy ảnh thậm chí có thể phát hiện khoáng chất hoặc chụp ảnh 3D. Mỗi bức ảnh giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sao Hỏa.

Xe tự hành giữ an toàn như thế nào?

Để tránh tai nạn, xe tự hành sử dụng hệ thống tránh chướng ngại vật. Nó quét địa hình phía trước bằng camera stereo và lập bản đồ các khu vực nguy hiểm. Nếu độ dốc quá lớn hoặc tảng đá quá lớn, nó sẽ tìm cách khác. Bánh xe được thiết kế để bám vào bề mặt gồ ghề và thân xe có thể nghiêng để giữ thăng bằng trên mặt đất không bằng phẳng. Về cơ bản, xe tự hành “suy nghĩ” trước mỗi lần di chuyển.

Giao tiếp: Nói chuyện từ sao Hỏa đến Trái Đất

Vì sao Hỏa quá xa nên không phải lúc nào cũng có thể giao tiếp trực tiếp. Thay vào đó, các tàu thám hiểm gửi tín hiệu đến các tàu quỹ đạo đang bay quanh sao Hỏa. Sau đó, các tàu quỹ đạo này sẽ truyền dữ liệu trở lại Trái Đất. Hệ thống chuyển tiếp này đảm bảo chúng ta không mất liên lạc với nhà thám hiểm robot dũng cảm của mình. Độ trễ giữa giao tiếp giữa Trái Đất và sao Hỏa có thể lên tới 22 phút, vì vậy tàu thám hiểm cũng phải hoạt động độc lập khi cần.

Cung cấp năng lượng cho nhiệm vụ

Hầu hết các xe tự hành hiện đại chạy bằng tấm pin mặt trời hoặc năng lượng hạt nhân. Tấm pin mặt trời nhẹ và hiệu quả, nhưng chúng có thể bị phủ bụi, chặn ánh sáng mặt trời. Một số xe tự hành sử dụng pin hạt nhân có thể dùng trong nhiều năm, giúp chúng ấm áp và được cung cấp năng lượng trong những đêm lạnh giá trên sao Hỏa. Lựa chọn phụ thuộc vào mục tiêu của nhiệm vụ và thời gian dự kiến.

Những khám phá lớn cho đến nay

Chúng tôi đã có những phát hiện thú vị! Các tàu thám hiểm đã phát hiện ra đất sét, sunfat và các khoáng chất khác thường hình thành trong nước. Điều đó có nghĩa là sao Hỏa có thể đã có sông hoặc hồ hàng tỷ năm trước. Curiosity thậm chí còn phát hiện ra các phân tử hữu cơ — các khối xây dựng của sự sống. Mặc dù chúng ta vẫn chưa tìm thấy sự sống, nhưng mỗi nhiệm vụ đều đưa chúng ta đến gần hơn với câu trả lời cho câu hỏi lớn đó.

Tiếp theo là gì cho hoạt động thám hiểm sao Hỏa?

Các xe tự hành đang đặt nền móng cho các sứ mệnh tương lai của con người lên sao Hỏa. Với *Perseverance* đang tích cực thu thập các mẫu đá và đất, và các tàu thăm dò của NASA tiếp tục lập bản đồ và nghiên cứu hành tinh này, chúng tôi đang thu thập dữ liệu quan trọng mỗi ngày. Các sứ mệnh robot này giúp chúng tôi hiểu được các rủi ro, nguồn lực và các địa điểm hạ cánh tiềm năng cho các phi hành gia trong tương lai. Từng bước một, chúng tôi đang tiến gần hơn đến giấc mơ về dấu chân con người trên Hành tinh Đỏ.

Cho đến lúc đó, những chiếc xe tự hành này vẫn là những nhà thám hiểm dũng cảm của chúng tôi, mở rộng ranh giới của những điều có thể.

Hãy cùng khám phá

Bạn có thấy tuyệt vời không khi biết rằng khi chúng ta ở đây trên Trái Đất, những người bạn đồng hành rô-bốt của chúng ta đang lái xe qua một hành tinh khác? Xe tự hành trên sao Hỏa là sự kết hợp hoàn hảo giữa khoa học, kỹ thuật và sự tò mò. Vậy, bạn có bao giờ mơ ước được điều khiển một chiếc xe tự hành trên sao Hỏa không? Hay có thể đi bộ cùng một chiếc trong tương lai? Hãy cùng nhau duy trì sự tò mò đó và tiếp tục vươn tới những vì sao — cùng nhau.